Greta Gerwig. Empowering storytelling
It is common knowledge that to connect with people, you have to write about what you truly know and feel. Empathy is the key to success and Greta Gerwig definitely aimed well and scored. Actress, screenwriter and now director, she is one of the leading muses in this modern feminist wave that is hitting Hollywood these days. Her nomination for directing at the 2018 Academy Awards – only achieved by 4 other women in the past – is a clear sign of it, with the feeling that something might be really changing. In her stories, she writes about women, about their raw complexity, making you love and admire every single flaw as if it was their strongest point. Our deep feminine complexities and visceral feelings are there, on the screen, naked and pure. We feel at home and you cannot help but love these extraordinary women narrated by a great one.
She first stole my heart when I saw Frances Ha, which more than a movie feels like a dreamy stream of consciousness: shot in black and white in a contemporary New York, its real and earnest characters battling with words in a “table tennis match’ style. Frances, the protagonist played by Greta herself, is a combination of contrasts: strength and fragility, generosity and selfishness alternate in her actions and thoughts, depicting a convincing, complex and very much relatable portrait of a woman in her late 20’s, trying to figure her life out and find her people. When I learned that Gerwig also co-wrote the entire movie together with director Noah Baumbach I understood why I felt this deep connection and my admiration for her grew. I started to feel she was someone to keep an eye on.
After that came Mistress America, an ideal sequel of Frances Ha brought to us by the same prolific collaboration. And here it is a portrait of another fascinating woman, in her early thirties this time, who, despite her untiring energy and fearless personality, finds herself with too many goals and too little achievements. Kind but self-centred, charming and borderline hysteric at once. I was, again, totally hooked.
Another gem in her career is the role she played in 20th Century Women, the last movie from director Mike Mills. It’s an autobiographical coming of age story set in the 80’s where the protagonist – a 13 years old kid – is raised by 3 generations of women: his strong and independent mother Dorothea – a marvellous Annette Bening – their flatmate Abbie – a fragile and inspiring Gerwig – and his platonic love Julie (Elle Fanning). All memorable characters that keep learning from each other’s generations in their journey through solitude, deception, grief and joy, while dancing to the rough notes of Punk. A story that director Mills has told us with extreme delicacy and poetry, as always.
When I heard she was directing her first movie, I was quite excited to finally see her solo debut. After I saw Lady Bird, I must say I was in awe. Greta not playing in it is its only downside, but she is there all the same: the setting, the complexity of her characters, the accurate and poetic language, they’re all a projection of her eccentricity and charisma. The cast is so talented and the flow is so perfect that you feel just naturally catapulted into the life of this 17-year-old young lady and her relationship with her mother, her personality, her dreams and fears.
It’s undoubted that Greta Gerwig is an inspiring human being. Watching her movies, you have the feeling of “stumbling into beauty and then it’s gone”, each one a sequence of fleeting moments, accurately written, designed and directed to look like improv, like mistakes. It’s this perfect imperfection that charms, making it really difficult to not being genuinely obsessed with her work.But the value of it is far beyond beauty: through her eyes we can finally see women, their relationships, their lives, with a high level of understanding and sensitivity. And the more you talk about something, the more you know and empower it. The #metoo movement, the #Times’up initiative, the #HeforShe campaign, are all positive signs that a lot of passionate women are finally speaking up and, equally important, many great men are listening and participating actively into the change. As Oprah said in her incredible speech during the Golden Globes “A new day is on the horizon” and we are very much looking forward to seeing it shine.
Greta Gerwig. Empowering storytelling
Si sa, per creare una connessione con le persone devi scrivere di ciò che sai e senti veramente. L’empatia é la chiave del successo e Greta Gerwig ha preso bene la mira e fatto centro.
Attrice, sceneggiatrice e ora anche regista, é una tra le muse che ispirano l’ondata di femminismo moderno che sta sommergendo Hollywood in questo periodo.
La sua nomination come miglior regista agli Oscar 2018 – condivisa con sole altre 4 donne nella storia del cinema – ne é un chiaro segno, con la sensazione che qualcosa stia realmente cambiando. Nelle sue storie scrive di donne, della loro cruda complessità, facendoti innamorare e ammirare ogni loro singolo difetto come se fosse un punto forte. Il nostro essere complicate, i nostri sentimenti più viscerali sono lì, sullo schermo, nudi e puri. Ci sentiamo a casa e non puoi fare a meno di amare queste donne straordinarie e quella altrettanto speciale che le racconta.
GG mi ha stregato per la prima volta quando ho visto Frances Ha, che più di un film ricorda un mix di sogno e flusso di coscienza: girato in bianco e nero in una New York contemporanea, i suoi personaggi sinceri, veri si affrontano a parole come ad una partita di ping pong. Frances, la protagonista interpretata dalla stessa Greta, é una combinazione di contrasti: forza e fragilità, generosità ed egoismo si alternano in azioni e pensieri, rappresentando un convincente, complesso e realistico ritratto di una donna nei suoi venti, che cerca di fare chiarezza nella sua vita e nei suoi affetti. Quando ho scoperto che la Gerwig aveva anche co-sceneggiato l’intero film a fianco del regista Noah Baumbach, la mia ammirazione é cresciuta esponenzialmente. Ho iniziato ad avere la sensazione che fosse una persona da tenere d’occhio.
In seguito é arrivato Mistress America, un sequel ipotetico di Frances Ha nato dalla stessa collaborazione prolifica del primo. E qui di nuovo troviamo un ritratto di un’altra donna affascinante, sui trenta questa volta, che nonostante la sua infinita energia e impavida personalità si trova con tanti sogni nel cassetto e pochi risultati. Gentile ma egocentrica, allo stesso tempo intrigante e borderline isterica. Ed io ho abboccato un’altra volta.
Un’altra perla nella sua carriera é il ruolo di Abbie nel film 20th Century Women, l’ultimo del regista Mike Mills. É un racconto di crescita autobiografico ambientato negli anni ’80 dove il protagonista – un ragazzo di 13 anni – viene iniziato alla vita adulta da 3 generazioni di donne: sua madre Dorothea forte ed indipendente – una meravigliosa Annette Bening – la loro coinquilina Abbie – una fragile e affascinante Gerwig – e il suo amore platonico Julie (Elle Fanning). Personaggi memorabili che continuano ad imparare a vicenda durante tutto il loro viaggio attraverso solitudine, delusioni, dolori, gioie, mentre ballano sulle note ruvide del Punk. Una storia che Mills, come sempre, é riuscito a raccontare con estrema delicatezza e poesia.
Quando ho scoperto che GG stava realizzando il suo primo film, già assaporavo il suo debutto come regista. E dopo aver visto Lady Bird ho avuto l’ennesima riconferma. Il fatto che Greta non reciti nel film e’ il suo unico difetto. Nonostante ciò la troviamo comunque lì sullo schermo: l’ambientazione, la complessità dei personaggi, il linguaggio accurato e poetico, sono tutte proiezioni della sua eccentricità e del suo carisma. Il cast é talmente dotato e il ritmo talmente perfetto che ti senti naturalmente catapultato nella vita di questa giovane donna diciassettenne, tra la relazione con la madre, la sua personalità, i sogni e le paure.
Non c’é dubbio che Greta Gerwig sia una costante fonte di ispirazione. Mentre guardi i suoi film hai la sensazione di “inciampare nella bellezza che poi fugge via”, ciascuno una sequenza di momenti impalpabili, accuratamente scritti, pianificati e diretti per sembrare improvvisazioni, errori. É questa perfezione imperfetta che affascina, rendendo molto difficile non essere genuinamente ossessionati con il suo lavoro. Il valore di tutto ciò, però, va ben oltre la bellezza: attraverso i suoi occhi riusciamo a vedere le donne, le loro relazioni, le loro vite, con un alto livello di comprensione e sensibilità. Perché più parli di qualcosa, più la conosci e più le dai potere. Il movimento #metoo, l’iniziativa #Times’up, l’organizzazione #HeforShe, sono tutte testimonianze che un gruppo di donne appassionate sta finalmente alzando la testa per farsi sentire e, ugualmente importante, molti grandi uomini stanno ascoltando e partecipando attivamente al cambiamento. Come ha detto Oprah nel suo incredibile discorso durante i Golden Globes di quest’anno “C’é un nuovo giorno all’orizzonte” e noi non vediamo l’ora di vederlo brillare.
This article appeared on Polpettas.com on february 2018